“土大亨”打赢“洋官司”
正文
这场官司,发生在近一百年前的上海滩!
由麒麟童(周信芳,京剧“麒派”)领衔出演的连台本京戏《封神榜》,从1928年9月14日“头本”起,在湖北路、浙江路、南京路交界处的“老天蟾舞台”,连演连满,票房一路飘红,轰动了上海滩。
今日夜场,是第九本《封神榜》的首演。天色还没暗下来,剧场正门的南京路,已经是人头攒动,热闹非凡。
目睹人头济济的盛况,老板顾竹轩大好,跟着人流一起进场看戏。当戏演至一半,大徒弟乔耀山急匆匆地走了过来,俯身耳语,秉告说:“四爹爹(在顾氏兄弟中,他排行第四)出事了!”
原来,刚刚得到巡捕房耳报,说是永安公司郭家串通公共租界工部局,意欲吃下“天蟾舞台”这块地皮。顾竹轩听罢,轻轻一笑,没当回事。结果隔日上午,相隔不到10米的永安公司就派人送来一纸通告:“剧场租期已满,请‘天蟾舞台,着即搬迁走人。”
一打听,明白了。郭氏的理由、证据俱全:此块地皮,原属永安公司所有。十五年前,义记公司老板、原“丹桂第一台”主许少卿盘下“新新舞台”时,曾与郭家签过一纸为期15年的租约,至1931年2月租赁期满。更为紧迫的是,郭氏计划建造的“永安新楼”,从大楼的设计、施工洋行,到建材采购,都已进入实际运作中。“天蟾”,必须即刻就搬迁!
令人震惊的消息从天而降,不啻给正沉浸在剧场天天红火、大洋赚得盆满钵满的顾竹轩,当头浇了一桶凉水。当今世界,讲法治,人家有凭有据,你纵有上万徒子徒孙,也不能霸住此地不走。怎么办呢?正在一筹莫展之际,管家冯三和气喘吁吁地赶到,急急地拿出一纸契约,说:“四爷,您老放心,我找出了这张契约……没事的!”
顾竹轩接过一看,面色顿时就由阴转晴。原来,这是1921年底,他从许少卿手里盘下戏院时,同时与租界工部局签订的一纸15年期的地契及营业执照。上面明明白白地写着“英国注册”的条文,盖着印鉴。这是他的恩公、名贯上海滩的大人物效力。
顾竹轩平复了情绪,但他毕竟是老江湖,晓得大意不得。虽有租约在手,但永安有租界当局做靠山,敢于硬逼,肯定有隐情。乔耀山也不无担忧,猜测英国佬多半是得了永安的好处。顾竹轩深知小心驶得万年船,嘱咐爱徒让手下人不要轻举妄动。
几天后,公共租界的官员将一纸公文送达顾竹轩的寓所“顾家花园”。这张由工部局总裁费信惇签署的文告,虽潦潦几句,意思却简约明了:“天蟾舞台戏院地产原属公共租界工部局所有,现收回,另作他用。工部局发给五百银元,以兹补偿。”
面对一纸公文,顾竹轩不由怒火中烧。不几天,外出打探消息的乔耀山道出了事件的原委:毗邻天蟾舞台的永安公司建成十年来,生意兴隆,六层的百货楼已不相适应,便意欲扩展,这是其一;更紧迫的是,广东人郭氏之所以要借洋人的势力强夺“老天蟾”的地皮,因为1916年郭氏在建造永安百货大楼时,向地产商、犹太人哈同租得这块地皮,其条件相当苛刻:年租金5万两白银,30年租期满后,须将地皮连同永安公司大楼一并归于哈同。为了不至于失去永安基业,郭氏便把主意打到了几番易主的隔壁邻居“天蟾舞台”身上。意欲吃下这块地皮,在公司东侧修建一幢19层高的永安新百货大楼(解放后,改名华侨商店,即今“九重天”宾馆、酒楼所在地),以一劳永逸。
俯首听命乖乖地就范吗?顾竹轩心有不甘。是啊!经营红火的戏院就这么让人给拆了,岂不做了一回冤大头。况且,这不仅仅是钱的问题。他顾竹轩好歹也是上海滩青帮势力最大的“江淮兴武四”中“通”字辈的人物,又是“崇德堂”堂主,还身兼闸北保卫团监察主委,岂能为一纸公文恫吓,就拍拍屁股走人?没面子哎!
顾竹轩拍台子骂道:“老子就是豁出性命,也要跟他干!”乔耀山捋起袖子转身就要去发动手下,却被冯三和一把拉住。管家冯三和很冷静,说:“四爷,永安与租界洋人的合谋,看起来找不出破绽。但对付租界工部局,有一个人倒是可以帮上大忙的。”顾竹轩急切地问:“哪一个?”冯三和一字一吐:“虞、先、生!”顾竹轩听罢,不由地兴奋了:“那是我的恩公哎!”当年顾竹轩来上海滩头闯荡,就是得到这位商界大佬虞洽卿的扶持,事业才渐入佳境。此公非但是上海总商会的会长,也是工部局的华董,若能从中斡旋,或许会有转机。况且上海人都晓得,“阿德哥”也曾是一位抗击洋人的英雄,从大闹会审公廨对抗英国佬,到为保四明公所发动市政罢工对付法国人,他从没有忌惮过洋人,是个有胆有识的“大好佬”。虞洽卿之所以能在上海滩有着“一品百姓”之尊称,就是因为有一颗敢于和洋人相抗衡的爱国之心。想到此,顾竹轩精神为之一振,一把扯着冯三和,嘴里吐了一个字:“走!”
在虞氏府第,听完事情的来龙去脉,“阿德哥”也心潮难平。他虽然身为公共租界工部局五人华董之一,但对工部局此举也愤愤不平。对“永安”这种仗势欺人的做法,虞洽卿更是义愤填赝。况且,地段如此之好、规模如此之大的戏院,地契、执照铁证如山,工部局说废就废,仅以区区500块银元作价收回,实在太霸道了。虞氏清楚得很:这件事,表面看上去只是地租之争,却有关顾竹轩的名声与事业,更关乎今后国人如何在租界立足。作为顾竹轩在上海滩崛起的扶持人,虞洽卿当然是义不容辞。
基本信息
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