食盐的千年往事
正文
中国人很早便发现了盐。在古代,人们称自然盐为“卤”,《说文解字》中也记述“天生者称卤,煮成者为盐”,即“卤”经过加工后,才能被称为“盐”。
至于盐的发现,还有一个传说。先秦古籍《世本》说,黄帝时期有个叫夙沙的诸侯,以海水煮卤,煎成盐。后来,关于夙沙的传说越来越具有戏剧色彩:相传有一天,夙沙从海里打了半罐水刚放到火上煮,这时一头野猪从眼前飞奔而过,夙沙拔腿就追。等他扛着打死的野猪回来,罐里的水已经熬干了,底部留下一层白白的细末。夙沙用手指蘸了一点尝尝,又咸又鲜。他用烤熟的猪肉蘸着吃了起来,感觉味道很鲜美。这白白的细末便是盐,而这位发现盐的夙沙氏,也被后世尊为“盐宗”。
也有观点认为,“夙沙”或许并不是一个人名,更有可能是沿海一个部落的名称,是这个部落掌握了煮盐的技术。当然,远古传说的真实性难以考究,夙沙的故事也不排除是后世编撰加工。但根据考古发现,在中国,使用盐的时间确实超过五千年,至少在黄帝时期,古人就已经掌握了用海水煮盐的技术,经过上千年的发展后,煮盐技术历代相传,不断成熟。在北宋时期,着名词人柳永就写过一首《煮盐歌》,提及当时的盐民早出晚归,前往深山中砍柴禾,然后堆积起来烧火,经过日夜不休的看守,最终得到洁白的食盐。
海盐的发展日益兴旺。唐代之后,从中国北方的幽州,到南方的岭南等沿海地区,都有海盐生产,其中“两浙盐”和“两淮盐”最有名。
中国也是井盐的发明地。川盐作为中国井盐的代表,在历史的长河中扮演过不可或缺的角色。
战国末年,秦国蜀郡太守李冰在今成都双流地区开凿了广都盐井,这是中国乃至世界历史上的第一口盐井。自此开始,一座座盐场应运而生。历史上,自贡盐场是四川最重要的产盐基地,民国初年,1.2万多口盐井遍布在自贡的土地上,密集程度堪称全国第一。盐井中最着名的当数燊海井,深达1001.42米,是世界上第一口超千米的大井。
对古人而言,盐的意义就像是冰箱对现代人的意义。盐可以用于保存菜、肉、鱼等食物,因为这些食物容易腐烂变质,不像谷物可以长期保存,但用盐将其腌制成酸菜、火腿、咸鱼,就可以保存数月甚至数年。
除了食用之外,盐还有杀菌消毒、护齿、清洁皮肤、去污等作用。更重要的是,盐富含人体所需的钠元素,如果长期不吃盐,容易导致肌肉痉挛、头痛、无力、恶心等症状。所以,人类离不开盐,在“五味”之中,盐当之无愧排在首位。
既然盐如此重要,所以历史上许多朝代的统治者都对其进行了控制。
根据《周礼》记载,周朝就已设立了“盐人”,专门管理盐政。到了春秋时期,齐桓公手下的名相管仲第一次提出“官山海”的思想。官山海,亦称“管山海”,山即矿场,海是用海水煮盐。所以,官山海主张由官府专营盐业、矿产。政策出台后,齐国很快富了起来。与此同时,管仲还严格控制食盐出口:和平时期,把盐卖给地处内地、不产盐或产盐很少的诸侯国。这样,齐国不但赚了别国的钱,还能不战而屈人之兵——不听话就不给盐吃,这也是齐国能成就霸业的重要原因。
基本信息
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