雪雾迷城
正文
一、木头疙瘩
腊月初六,午夜,天降大雪。
丰城北门棚区的一间草房中,何老忠将八岁的孙子小瓜哄睡后,起身来到窗户边,挑开稻草卷成的窗帘,看到地上已是积了厚厚一层雪了,叹了口气,自言自语地说:“也不知明天会冻死几个人?”
天亮后,何老忠送小瓜去邻居孙兴家。孙兴跟何老忠世代贫民不同,他家往上三代都是富人,只可惜年轻时嗜赌,万贯家财终输光,沦落成何老忠的邻居了。何老忠得知孙兴会读书识字后,就求着他教小瓜,孙兴也同意了。
不过这时天还早,孙兴没起床,何老忠就把小瓜放在板车上,从北门往南而去。行至孙家布店附近,就见那边围了几个人,正对着地上指指点点的。布店的掌柜见了他,飞奔上来说:“老忠,晦气,店门口硬挺了一个。”说着,塞过来几钱碎银。何老忠推车上前,见雪地里头朝下趴着一个人,已经了无气息了。旁边的官差和仵作早已验好了尸,跟他打趣说:“老忠,来买卖了,恭喜恭喜。”
每年入冬,城中那些逃难的、流浪的、行乞的,就像夏天的虫子一般,到了冬天总得死上一批。人死入土,就需要有人运尸埋土,何老忠就是做这活儿的。
何老忠请看热闹的搭把手,将硬邦邦的尸体抬上板车。这一抬,就发现有些不对劲。死者大概四十来岁的模样,留着两撇整齐的小胡子,看着是个讲究人,但身体部分裸露的皮肤上面竟有青紫痕迹,看起来像是死前遭过殴打。何老忠没敢多问,拉着尸体就往北门的义庄送去。所有的无名尸体都会在义庄停上一段时间,若无人认尸,便会拉去乱葬岗埋了。
小瓜年纪虽然小,但跟着何老忠见多了死人,他毫无畏惧地坐在死人旁边,小手在对方的身上摸索着。摸着摸着,就从死人的袖口里摸出了一物,惊喜地对何老忠说:“爷爷,你看!”何老忠回头一看,见那是个约有两拇指般大小的物件,黑乎乎的。他接过来掂了掂,很轻,像是木头疙瘩,于是就顺手扔给小瓜玩了。
天黑之后,何老忠回了家。他胡乱地做了些吃的,就让小瓜去把先生孙兴叫来一起吃。不大会儿,孙兴来了,他四五十岁的年纪,骨瘦如柴,看着比何老忠还要老。
两人一边吃,一边聊了起来。何老忠说:“不知怎的,今年冻死的人特别多。”孙兴说:“今春北边大雨,夏天南边又大旱,府治所在梁州又有官宦为害一方,天灾人祸,百姓,权势滔天,百姓沾碰即死。
何老忠感慨不已,看着在一旁玩耍的小瓜,充满期待地说:“我就盼着小瓜能读书识字,以后长大也去考个功名,再不行到衙门里混个差事,背靠官府,总没人敢欺负他吧。”随后,他让小瓜把那木头疙瘩拿出来,问孙兴认不认识。
孙兴拿过来,看了看,又闻一闻,随后不屑地扔在桌上,说:“就是一木头疙瘩,扔了吧。”何老忠笑着说:“扔了干吗?留着给小瓜当个玩意吧。”
夜里,孙兴百爪挠心,坐立不安,脑子里全是那个木头疙瘩。没错,那确实是木头,但却是极为罕见的奇楠沉香。“一两沉香一两金”,沉香中最顶级的奇楠更是罕见,有钱也没地方买。即便以当年他家的富贵,也拿不出来。
何老忠手中的沉香再怎么样也能值个几百两银子,几百两银子对现在的他来说,已经完全可以改变命运了。只不过,能改变他命运的东西却在别人手里,他在屋子里思量了很久,终于露出了一丝笑意。
二、沉香蟾蜍
第二天,孙兴早早就起床了。不大会儿,何老忠就将小瓜送来了。等何老忠推着板车走远后,孙兴对小瓜说:“天太冷了,今天咱们不读书识字了。”一听不用念书了,小瓜兴奋地回家抱了一大堆玩具过来。孙兴一看,不出所料,沉香就在里面,他也不急于下手,由着小瓜玩着。
小孩子心思不定,一会儿小瓜玩腻了,就跑去跟小伙伴玩了。孙兴也就顺理成章地拿走沉香并藏了起来。小瓜回来后,发现木头疙瘩不见了,以为自己出门玩时给掉了,也没哭闹。
晚上,何老忠接走了小瓜,孙兴这才关上房门,掏出沉香木仔细欣赏。这一欣赏,越发惊喜。原来,这沉香木并非天然形状,而是雕琢的匠人手艺太高超了,依着材料的原始形状,仅动了寥寥数刀,便成了一只“蟾蜍”,既神似,又尽最大可能保留了沉香。大巧不工,本就价值不菲的沉香已然成了古玩,价值自然更上一层楼。
天亮后,孙兴就去了南城。南城是富人区,有着很多高档酒肆和商铺。他先进了一家香料铺子,把沉香递给了掌柜。掌柜一看,眼睛顿时亮了,但赏玩了半天却说自己店小本少,收不起这等好货。孙兴没在意,又去了一家古玩铺,这家掌柜见了也是赞不绝口,但仍然是不敢收购。接下来,他又去了几家铺子,也都是同样的回应。看来,丰城穷乡僻壤不好出手,只能等到开春雪化后去梁州上卖了。
到了夜里,孙兴正在家中欣赏沉香,突然有人砸门,他问:“谁呀?”外面回道:“衙门差役。”衙门里的人?孙兴困惑地打开门,门才打开,就被人一把推翻在地,跟着几个差人一哄而上,将他摁倒锁上。
“干啥?你们是土匪吗?”他大叫。
基本信息
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