研究地质历史时期生物的科学。以化石为研究对象，探索生物的起源和进化、古生物的形态、构造、分类、生态和分布等规律。
古代动物和古代植物的统称。古代生物的遗体有少数变成化石保存下来，如三叶虫、恐龙、猛犸等。